Heb je wel eens foto's gezien van die enorme vluchtelingenkampen in Afrikaanse en Midden-Oosterse landen? Duizenden tenten, bij elkaar gepropt in een dorre woestenij, vol mensen die vechten om te overleven. Sommige van deze kampen bieden opvang aan wel vierhonderdduizend vluchtelingen, die elk te maken hebben met onvoorstelbare ontberingen en trauma's.

Kan een eenvoudig psychologisch hulpmiddel deze mensen helpen omgaan met de overweldigende stress van het kampleven? De WHO dacht van wel. In 2015 wendden zij zich tot dr. Russ Harris en vroegen ze hem een programma te ontwikkelen op basis van Acceptance and Commitment Therapy (ACT) dat in vluchtelingenkampen kon worden aangeboden. Het doel was om mensen te helpen hun emoties en stress te beheersen, ondanks hun omstandigheden.

"Door ons te richten op onze waarden, zelfs in de moeilijkste situaties, kunnen we beginnen onze handelingen en uiteindelijk ons leven vorm te geven."

Het programma was eenvoudig maar krachtig: tien uur aan audio-opnames, aangeboden over vijf weken in kleine groepen. De WHO rolde het programma uit in vluchtelingenkampen in Syrië, Turkije en Oeganda. En hielp het? De resultaten waren opmerkelijk. De vluchtelingen ervoerden aanzienlijke verbeteringen in hun mentale gezondheid, waaronder een afname van depressie en PTSS.

De sleutel tot dit succes? Waarden. In de vluchtelingenkampen zijn veel doelen onmogelijk—een betaalde baan vinden, een auto bezitten, in een fatsoenlijk huis wonen of herenigd worden met verloren geliefden. Voor degenen van ons die geluk hebben genoeg te hebben wat we nodig hebben, is het gemakkelijk om dingen als eten, schoon water of een veilig huis als vanzelfsprekend te beschouwen. Maar wanneer we ons bezighouden met doelen die onbereikbaar lijken, volgen frustratie en teleurstelling onvermijdelijk.

Maar waarden—waarden zijn anders. Ze liggen binnen onze macht, ongeacht waar we zijn of wat er om ons heen gebeurt. We kunnen elke dag in overeenstemming met onze waarden leven, zelfs als de grotere doelen onmogelijk lijken.

Laten we een voorbeeld nemen: stel je voor dat je doel is om een betaalde baan te vinden, zodat je voor de mensen van wie je houdt kunt zorgen. Maar je waarden—waar je voor staat—zijn om vriendelijk, zorgzaam, liefdevol en ondersteunend te zijn. Zelfs als een baan buiten bereik lijkt, kun je nog steeds in overeenstemming met die waarden leven. Je kunt kleine manieren vinden om vriendelijk, zorgzaam, liefdevol en ondersteunend te zijn voor de mensen om je heen, zelfs in de moeilijkste omstandigheden.

"Wanneer we ons richten op wat we kunnen beïnvloeden—onze handelingen—winnen we de regie over ons leven weer terug."

Je vraagt je misschien af: “Wat is er zo versterkend aan?” Het zit zo: wanneer we ons richten op zaken die buiten onze macht liggen—zaken die we niet kunnen hebben of veranderen—worden we ongelukkig en machteloos. Maar waarden verbinden ons met wat we wél kunnen beïnvloeden: hoe we handelen. Hoe we met onszelf en anderen omgaan. Hoe meer we in overeenstemming met onze waarden handelen, hoe meer we de wereld om ons heen beïnvloeden. En dat is ware kracht.

Stel je voor dat je in een vluchtelingenkamp woont en een kleine tent deelt met anderen. De wereld lijkt misschien buiten je macht, maar je kunt nog steeds kiezen om vriendelijk, hartelijk en zorgzaam te zijn tegenover de mensen met wie je je tent deelt. Je handelingen zullen de oorlog niet beëindigen of je huis niet herbouwen, maar ze zullen de sfeer in je tent wel draaglijker maken. En dat ligt binnen je macht.

Hoe beter we onze waarden kennen, hoe gemakkelijker het is om er naar te leven, zelfs in moeilijke tijden. En hoe meer we er naar leven, hoe meer we ons leven op betekenisvolle wijze vormgeven. Dat betekent niet dat we onze grotere doelen opgeven; het betekent alleen dat we een manier vinden om onszelf te versterken in het aangezicht van tegenslag door in overeenstemming met onze waarden te handelen.

Zelfs in de meest extreme omstandigheden—of je nu in armoede leeft, met ziekte worstelt of te maken hebt met vooroordelen—blijven waarden binnen bereik. Je bereikt misschien niet de doelen die je wenst, maar je kunt nog steeds kiezen hoe je met anderen en jezelf omgaat. Hier ligt de ware kracht.

Als je bijvoorbeeld een terminale ziekte hebt, bereik je misschien nooit het doel van “goede gezondheid.” Maar je kunt nog steeds kiezen om vriendelijk te zijn voor jezelf. Dit vermogen om in overeenstemming met je waarden te handelen, zelfs in het aangezicht van overweldigende moeilijkheden, is wat waarden zo krachtig maakt. Ze helpen ons door de uitdagingen van het leven te navigeren, zelfs wanneer de kloof tussen waar we zijn en waar we willen zijn onmogelijk lijkt te overbruggen.

"Waarden gaan niet over het bereiken van doelen; ze gaan over de persoon die je elke dag kiest te zijn."

Uiteindelijk zijn waarden niet alleen een overlevingsmechanisme; ze zijn een manier om de regie over ons leven terug te winnen. Ongeacht waar je bent of waar je mee te maken hebt, je kunt kiezen om naar je waarden te leven. En daarmee vorm je je leven op een manier die ertoe doet, ongeacht hoe uitdagend de omstandigheden zijn. Dit is de ware essentie van versterking—leven volgens je waarden, zelfs wanneer alles wat anders is buiten je macht ligt.